Впрочем, прикинув, я решил, что имеет смысл провести на этот счет разведку не только в Китае, но и в соседних странах. Они победнее, промышленность там не так развита, а значит, цены ниже, к тому же в Китае, как я слышал по телевизору и читал в газетах, законы насчет наркотиков очень жестокие. В результате я придумал отправиться в своеобразный тур по всей Юго-Восточной Азии, чтобы попробовать найти побольше разных вариантов и выбрать из них самый удобный. Я не сомневался, что смогу договориться о закупке нужного мне товара в том же Ханое на заводе «Энтеройл», с которым имел дело Яанус. Но поскольку о нем знал и Марво, я опасался, что он каким-нибудь образом может прослышать, если я там тоже начну собственный бизнес. И тогда, естественно, сделает мне очередную пакость. К тому же из Ханоя товар можно доставлять только самолетами, что тоже казалось мне не очень практичным. Это и дорого, и хлопот с таможней больше. В аэропортах контроль куда строже, чем на автодорогах на границе или в морских портах.

Какого-либо четкого плана у меня не было. Я лишь полагал, что поскольку отправляюсь в теплые места, то попутно можно будет неплохо отдохнуть, и потому начать решил с Таиланда. Я там однажды уже отдыхал, страна эта мне была более-менее понятна, и там лучше всего сориентироваться на местности. Недолго думая, я заказал авиабилет до Бангкока и через два дня был на месте. Чтобы не обременять себя поклажей, в путь я отправился налегке — взял лишь небольшой рюкзак, в который сложил запасное белье, зубную щетку с бритвой, ноутбук и пару книг. Все, что мне еще могло понадобиться, я думал купить на месте, а потом там и оставить. Единственное, чего я взял с запасом, так это денег — порядка 50 тысяч долларов, чтобы сразу заключить договор и все оплатить, если посчастливится где найти нужный товар.

В Бангкоке я провел пару дней. Гулял по городу, посмотрел монастыри и прочие местные достопримечательности, а по вечерам, обложившись купленными путеводителями и географическими картами, прикидывал приблизительный маршрут будущих изысканий.

Из Бангкока я решил двигаться на юго-восток — в сторону границы с Лаосом, куда параллельно шли и автомобильная, и железная дороги. Так я пересекал большую часть территории Таиланда, и, поскольку это направление было довольно оживленным, рассчитывал обнаружить все более-менее подходящие предприятия. Сначала на пригородном поезде доехал до конечной станции, небольшого городка. Там погулял, осмотрел местные красоты, обошел всех, какие были, торговцев ароматическими маслами, пытаясь разузнать у них, где они закупают товар. А наутро двинулся дальше — когда поездом, когда на автобусе, а иногда просто на попутных машинах, в зависимости от того, что было удобнее и быстрее. Так я путешествовал почти неделю, за которую преодолел больше тысячи километров, но, добравшись до Лаоса, никаких интересных заводов так и не обнаружил. Все торговцы ароматическими маслами, которых я встречал по пути, как оказывалось, получали товар из кустарных мастерских, а некоторые вообще делали сами. Так что помочь мне они ничем не могли. Теперь надо было исследовать Лаос. Попасть в эту страну сложности не составляло, визы продавались прямо на пограничном пункте, и, заплатив символическую сумму — то ли двадцать, то ли сорок долларов, через день я был уже в столице Вьентьяне.

Город это, конечно, далеко не такой, как Москва или даже Таллин, и на разведку окрестных предприятий мне хватило всего пару дней. Там меня приятно удивило, что почти все ответственные работники самых разных компаний или организаций, куда я приходил с расспросами насчет своего товара, неплохо говорили по-русски. Большинство из них, как оказалось, когда-то учились в Москве — в Университете дружбы народов имени Патриса Лумумбы, МГУ или, реже, других институтах. Услышав русскую речь, они радовались почти как дети, а узнав, что я хоть и не из России, а из республики бывшего СССР, готовы были разговаривать со мной часами, рассказывая, какая у них жизнь, как они учились в Москве, и расспрашивая о том, что там теперь происходит. Правда, никто из них в моем деле ничем помочь не смог.

В поисках информации я заглянул в российское посольство, где познакомился с консулом. Это оказался очень приятный и обходительный мужчина средних лет. Очевидно, работа и жизнь во Вьентьяне ему уже достаточно наскучила, что, впрочем, не удивительно — жизнь в городе, да и в стране в целом, как я понял, текла предельно размеренно, развлечений там было немного, экзотика быстро приедалась, и с консулом мы проболтали больше часа. Он очень интересно рассказал о жизни в Лаосе, местных нравах и порядках, и, главное, первый дал мне по-настоящему ценную информацию. По сведениям консула, в стране как минимум два более-менее крупных химических комбината, занимающихся производством ароматических масел. И оба, на мою удачу, находятся относительно недалеко.

Уже на следующий день я отправился на разведку на один комбинатов. Его директор тоже когда-то учился в Москве, но, поскольку больше двадцати лет уже не говорил по-русски, многое забыл. Первое время мы с ним очень весело общались — почти все, что я говорил, директор понимал, но сам толком сказать ничего не мог, силясь вспомнить разные слова и называя их изредка совершенно невпопад и забавно коверкая, отчего мы оба искренне хохотали. Впрочем, понять, что он имеет в виду, можно было без особого труда.

Как выяснилось, этот завод занимается изготовлением разнообразных ароматических масел, но на его складах сассафраса или сафрола нет. За этим товаром, как объяснил директор, к ним обращаются редко, и потому они производят его только под заказ. Но если у меня есть такая необходимость, директор пообещал все устроить и сам готов был найти и закупить сырье. Сассафрас он готов был мне поставить, по европейским меркам, почти по бросовой цене — всего пять долларов за килограмм. Правда, была проблема с транспортом. Отправить груз в Россию из этого города можно было только одним путем — самолетом через Вьентьян в Москву, причем еще и с промежуточной посадкой, что, конечно, представлялось весьма дорого и неудобно в плане решения вопросов с таможней. Поэтому сразу договариваться на этом заводе я не стал, надеясь, что это не первое открытие в моих изысканиях, тем более что находился я пока только в начале намеченного маршрута. На будущее я только обговорил с директором, как с ним связаться и правильно оформить все договора.

На другом заводе, куда я заехал, была та же ситуация — товар доступный и очень дешевый, но сложно с транспортом. Получив и там все нужные телефоны и образцы контрактов, я двинулся дальше. Изначально я предполагал отправиться после исследования Лаоса во Вьетнам. В Ханое я думал заехать и сам поговорить с директором завода «Энтеройл», о котором слышал от Яануса. Это тоже был не самый надежный вариант, но на всякий случай контакты там навести стоило. Кроме того, поскольку Ханой находится на севере Вьетнама, по пути туда можно было обследовать и другие районы этой страны, да и просто попутешествовать в свое удовольствие.

Изучив карты, я обнаружил, что нахожусь уже довольно далеко от Вьентьяна, откуда во Вьетнам можно было попасть на самолете. Но возвращаться туда тем же самым путем мне показалось неинтересно — в той части Лаоса я уже все видел и узнал, что было нужно для дела. Поэтому я решил двинуться дальше на юг и посмотреть, какая жизнь в той части Лаоса и соседней Камбодже. Об этой стране я знал из телепередач и газет — что она одна из самых бедных в мире, только оправилась после ужасов режима красных кхмеров и там лишь недавно закончилась гражданская война. Но зато Камбоджа, в отличие от Лаоса, имеет выход к морю, и, может, удастся придумать, как переправлять мой товар в какой-нибудь местный порт грузовиками, а оттуда до России — на кораблях.